武侠电影《笑傲江湖之东方不败》的结尾，令狐冲想要退出江湖，任我行对他说了一番话，“只要有人，就有恩怨，有恩怨，就有江湖。” 不过，对于山城重庆来说，有人的地方，可不止是江湖，更有令此间人们流连不已的江湖菜。
关于江湖菜的来龙去脉，可以追溯到一百多年前。特殊的地理和历史原因，让重庆对外地美食的兼收获得了有利条件。很多的外地名菜，在重庆落地开花，被当地厨子加以口味改良，如贵州的乌江鱼，温州的香辣回锅肉，甚至日本的铁板烧，广东的白灼虾，都被成为了地方菜。
大概是这种地方新口味的不拘一格，大有海纳百川的气概，加之草根的亲民价格。只以菜名归类，不论口味，如同不问出身的江湖草莽，追求“新”讲究“怪”，力求一鸣惊人，于是被统一冠以“江湖菜”这样一个名号。
既为江湖，自然精彩纷呈。到了今天，江湖菜里老牌川菜依然声威赫赫，如歌乐山辣子鸡，重庆毛血旺，南山泉水鸡等，一个菜往往就撑起了一个地方的口味。其次就是以苍蝇小馆子拿手的家常菜，如萝卜干炒腊肉，爆炒肥肠、酸菜鸡杂等，凡是家常下饭的，也统统归入江湖菜。
在江湖菜口味擂台上，有两位选手。一是“麻辣”选手，喜欢用花椒、海椒、豆瓣酱、生姜、大蒜等重口味调料。代表作品有水煮鱼、藤椒鱼、花椒鸡等；二是“泡菜”选手，以泡海椒、泡姜为主，也有偏好酸菜的，主要做酸菜鱼、泥鳅、耗儿鱼等河鲜。
江湖菜最为精彩的地方，就是很难被轻易下定义，新口味层出不穷，就如英雄儿郎辈出的江湖，你方唱罢我登场，永不寂寥，让食客们瞧着热闹，吃着新鲜。而不论如何变化，底味绝大多数仍是山城人热爱的麻与辣，在这个味蕾的“江湖”，没有刀光剑影，只有属于的烟火平凡。